깨물고 긁기 시작하던 시기

15화. 사료를 씹기 시작한 이후, 외형과 놀이 행동이 함께 바뀌어가던 시기의 기록

생후 한 달을 조금 넘기며 사료를 씹어 먹기 시작한 이후, 고양이에게서는 먹는 방식뿐 아니라 외형과 행동 전반에서 눈에 띄는 변화들이 동시에 관찰되기 시작했다. 털의 질감, 귀와 눈의 인상, 앞발 사용 빈도, 깨물기와 놀이 행동까지, 이전과는 분명히 다른 양상이 나타났다. 이 글에서는 그 시기에 관찰한 변화들을 단순한 ‘귀여운 성장기’가 아니라, 이후 습관과 성격 형성에 영향을 줄 수 있는 전환점으로 바라보며 기록한다.

 

다리와 귀가 특히 많이 길게 자라고 있었다.

사료를 씹어 먹기 시작하면서부터 고양이는 더 이상 가만히 돌봄을 받는 존재로만 느껴지지 않았다. 먹는 방식이 바뀌자, 몸을 사용하는 방식과 보호자를 향한 반응도 함께 달라지기 시작했다. 그 변화는 갑작스럽기보다는 여러 신호들이 겹쳐 나타나는 형태에 가까웠다.

이 시기의 변화는 겉으로 보면 자연스러운 성장처럼 보이지만, 보호자의 대응 방식에 따라 이후 행동 습관으로 굳어질 수도 있는 중요한 구간이기도 했다. 그래서 이 시점에서 관찰한 외형 변화와 놀이 행동, 그리고 그에 대해 어떤 판단을 했는지를 차분히 정리해 두고 싶었다.

 

1. 털과 귀, 눈에서 느껴지기 시작한 외형 변화

불과 한 달 전만 해도 털은 짧고 뾰족하게 서 있는 느낌이 강했다. 만졌을 때도 결이 거칠었고, 항상 긴장한 듯한 인상이었다. 그런데 이 시기부터 털이 아주 조금씩 길어지고, 결이 눕는 듯한 변화가 느껴졌다. 정확한 원인을 단정할 수는 없지만, 생후 초기의 ‘아기 털’에서 유년기 털로 넘어가는 과정이라는 설명이 가장 자연스럽게 느껴졌다.

귀의 인상도 달라졌다. 이전보다 더 쫑긋 서 있고, 얼굴에 비해 유난히 길어 보였다. 실제로 이 시기 고양이는 머리보다 귀와 다리의 성장이 먼저 진행되기 때문에, 보호자의 눈에는 귀가 유독 커 보이거나 인상이 또렷해진 것처럼 느껴질 수 있다고 한다.

눈 색도 변화하고 있었다. 태어났을 때는 거의 회색에 가까운 어두운 색이었고, 이후에는 진한 갈색에 머물렀다. 그런데 이 시기를 지나며 점점 노란빛에 가까운 밝은 갈색으로 옮겨가기 시작했다. 멜라닌 색소가 자리 잡는 자연스러운 과정으로, 성묘가 되었을 때의 눈색이 서서히 드러나는 단계로 보였다.

이러한 외형 변화는 어느 하나만 놓고 보면 미세하지만, 동시에 겹쳐 나타나며 ‘이제 정말 성장 단계가 바뀌고 있구나’라는 인상을 주었다.

 

2. 앞발 사용이 늘어나며 생긴 작은 긁힘들

이 시기부터 앞발을 사용하는 빈도가 눈에 띄게 늘어났다. 장난감을 잡거나, 집사의 손과 옷을 건드릴 때 이전보다 적극적으로 앞발을 내밀었다. 아직 힘 조절은 서툴렀지만, 움직임 자체는 훨씬 목적성을 띠고 있었다.

그 과정에서 집사들의 피부에 살짝 긁히는 경우도 생겼다. 깊거나 아픈 상처는 아니었고, 정말 약하게 스친 정도였기 때문에 당시에는 귀엽게 느껴지기도 했다. 쭙쭙이나 꾹꾹이를 할 때 발톱이 함께 나오는 경우도 있었다.

하지만 이 행동은 의도적인 공격이라기보다는, 발 힘과 발톱 조절이 아직 미숙한 상태에서 나타나는 자연스러운 반응에 가까웠다. 다만 이 시기의 행동을 그대로 허용할 경우, 이후에도 사람 피부 위에서 꾹꾹이를 하거나 발톱을 사용하는 습관으로 이어질 수 있다는 점은 주의가 필요해 보였다.

그래서 피부 위에서 꾹꾹이를 시작하면 조용히 손을 빼고, 부드러운 천이나 담요로 대상을 바꿔 주는 식으로 대응했다. 혼내기보다는, 행동의 대상만 바꿔주는 방식이 이 시기에는 더 적절하다고 판단했다.

 

3. 깨물기 행동이 늘어난 이유에 대한 관찰

이 무렵부터 깨물기, 이른바 입질 행동도 함께 늘어나기 시작했다. 치아가 완전히 자라난 상태는 아니었지만, 잇몸이 간질간질한 듯 무언가를 물어보려는 행동이 자주 관찰됐다. 작은 터그 장난감을 사주었고, 전자기기 선이나 주변 물건에도 관심을 보이며 이것저것 깨물어보려 했다.

사람 손을 깨무는 경우도 있었지만, 강도가 약해 아프지는 않았다. 그래서 당시에는 그 행동이 마냥 귀엽게 느껴지기도 했다. 하지만 이 시기의 깨물기는 ‘좋아서’라기보다는 여러 이유가 겹친 행동으로 보였다. 치아 성장으로 인한 불편함, 입을 이용한 탐색, 그리고 놀이 행동의 시작이 동시에 작용한 결과에 가까웠다.

문제는 이 시기의 입질을 그대로 허용할 경우, 고양이가 ‘손도 놀이 대상’으로 인식할 수 있다는 점이다. 지금은 약하지만, 성장 후에는 같은 행동이 통증으로 이어질 수 있기 때문에 이 시점에서 기준을 잡아둘 필요가 있다고 느꼈다. 손을 깨물면 반응을 최소화하고, 즉시 장난감으로 관심을 옮기는 방식으로 대응했다.

 

4. 터그 장난감과 뒷발차기를 처음 보았던 순간

구매했던 터그 장난감은 고양이용이 아니라 개용 제품이었다. 크기가 다소 컸기 때문에, 작은 고양이에게는 크게 매력적으로 보이지는 않는 듯했다. 깨물어보긴 했지만, 오래 집중하지는 않았다.

그런데 어느 날 그 장난감을 껴안고 뒷발로 차는 행동을 처음 보게 되었다. 이전에는 보지 못했던 움직임이었고, 그 장면이 꽤 인상 깊었다. 뒷발차기는 본래 고양이가 먹잇감을 붙잡은 상태에서 치명상을 입히기 위해 사용하는 본능적 행동으로 알려져 있다.

즉, 이 행동이 나타났다는 것은 놀이가 단순한 반사 수준을 넘어, 사냥 행동의 일부를 연습하는 단계로 들어갔다는 신호로 볼 수 있었다. 장난감의 크기나 종류와는 별개로, 놀이 방식 자체가 한 단계 진화한 시점이었다.

 

5. 이 시기를 ‘귀여운 시기’로만 넘기지 않기로 한 이유

이 시기의 모든 행동은 아직 약하고 서툴렀다. 긁힘도, 깨물기도 아프지 않았고, 그래서 보호자 입장에서는 쉽게 넘길 수 있는 수준이었다. 하지만 바로 그렇기 때문에, 이 시기의 대응이 이후 습관 형성에 영향을 줄 수 있다는 점을 의식하게 되었다.

그래서 이 시기에는 행동을 억지로 막기보다는, 대상과 방향을 조절하는 데에 집중했다. 손 대신 장난감을 사용하고, 피부 대신 천을 제공하며, 반응은 최대한 차분하게 유지했다. 이 행동들이 문제 행동이 아니라 성장 과정의 일부라는 전제를 유지하면서도, 그대로 방치하지는 않기로 판단했다.

 

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사료를 씹어 먹기 시작한 이후의 이 시기는, 외형과 행동이 동시에 ‘고양이다워지기 시작한’ 전환점이었다. 털과 귀, 눈의 인상이 바뀌고, 앞발과 입을 사용하는 방식이 달라지며, 놀이 행동에는 사냥 본능의 흔적이 드러나기 시작했다.

이 모든 변화는 자연스러운 성장의 일부였지만, 보호자의 대응에 따라 이후 습관으로 굳어질 수도 있는 중요한 시기이기도 했다. 귀엽다는 이유로 모두 허용하기보다는, 이 행동들이 무엇을 의미하는지 이해하고 조용히 방향을 잡아주는 것이 필요하다고 느꼈다.

이 시기를 지나며, 고양이는 더 이상 ‘아기’라는 표현만으로는 설명하기 어려운 존재가 되어가고 있었다.

 

이 글은 ‘고양이 구조 후 돌봄 기록’ 연재 중 15화입니다.
다음 화에서는 이 시기 이후, 놀이 행동과 활동 반경이 더욱 확장되며 집 안 공간을 어떻게 사용하기 시작했는지에 대한 기록을 이어가려 합니다.