생후 1개월 이후, 고양이가 환경을 사용하기 시작한 시점

9화. 한 달이 지나자, 공간을 사용하기 시작했다

생후 1개월이 지나며 아기 고양이는 공간을 오르고, 통과하고, 숨으며 스스로 세계를 확장하기 시작한다. 이 시기 고양이가 높은 곳, 구석, 터널, 햇빛을 찾는 이유와 집사가 환경을 어떻게 조정해야 하는지를 관찰과 행동학적 관점에서 기록한다.

 

울타리로 한구역을 만들어 줬으나 점점 넘어 가기 시작

 

생후 1개월 전까지의 돌봄은 생존과 직결된 관리가 중심이었다. 분유 급여, 배변 유도, 체온 유지, 상처 관리처럼 ‘해줘야 하는 것’이 분명한 시기였다. 그러나 1개월을 넘기며 고양이의 행동은 조금씩 달라지기 시작했다. 이전에는 반응에 가까웠던 움직임이, 이제는 선택처럼 보이기 시작했고, 눈에 보이는 공간을 스스로 사용해 보려는 시도가 늘어났다. 이 시점부터 집사의 고민 역시 달라졌다. 무엇을 더 해줘야 할지보다, 어떤 환경을 만들어 주는 것이 고양이의 감각과 판단을 해치지 않을지를 생각하게 되었기 때문이다.

 

1. 높이를 바라보기 시작한 시점과 공간 인식의 변화

한 달이 지나자 가장 먼저 눈에 띈 변화는 ‘높이’를 인식하기 시작했다는 점이었다. 네트망을 붙잡고 몸을 세우거나, 책을 몇 권 쌓아 둔 곳 위로 올라가 보려는 시도가 반복되었다. 아직 다리 힘은 충분하지 않았고, 실제 높이도 사람 기준에서는 매우 낮은 수준이었지만, 고양이에게는 분명한 도전처럼 보였다. 행동학적으로 보면, 이 시기의 고양이는 단순히 위를 좋아해서라기보다, 자신의 몸이 닿을 수 있는 범위를 기준으로 공간의 구조를 파악하는 단계 에 들어선 것으로 해석할 수 있다. 높은 곳은 안전과 직결되는 정보가 많고, 자신의 위치를 파악하기 쉬운 장소이기 때문이다. 그래서 책을 쌓아 소파로 이어지는 낮은 계단을 만들어 주거나, 소파 옆 스툴로 이동할 수 있는 동선을 마련해 주는 방식으로, ‘오를 수는 있지만 위험하지 않은 높이’를 환경에 반영해 주었다.

 

2. 구석, 상자, 구멍을 좋아하는 이유

이 시기에는 상자의 구멍이나 방 한쪽 구석으로 들어가려는 행동도 자주 관찰되었다. 이는 겁이 많아졌기 때문이라기보다, 고양이의 본능적인 은신 공간 선호가 본격적으로 드러난 결과에 가깝다. 고양이는 완전히 노출된 공간보다, 몸을 숨길 수 있으면서도 바깥을 관찰할 수 있는 장소에서 안정감을 느낀다. 상자 구멍이나 터널은 감각을 차단하기 위한 공간이 아니라, 오히려 위험을 예측하고 조절할 수 있는 위치로 기능한다. 그래서 작은 박스를 이용해 터널을 만들거나, 구멍이 있는 상자를 배치해 주는 것은 놀이를 위한 장치이기 이전에, 고양이가 스스로 긴장을 조절하는 방법을 익히는 환경 제공에 가깝다고 느껴졌다.

 

3. 햇빛을 찾아 이동하는 행동의 의미

거실로 햇빛이 들어오는 시간이 되면, 그 방향으로 이동하려는 모습도 눈에 띄게 늘었다. 고양이가 햇빛을 좋아하는 이유는 단순한 따뜻함 때문만은 아니다. 햇빛이 드는 공간은 체온 유지에 도움이 되고, 시각 정보가 또렷해지며, 시간의 흐름을 인식하는 데에도 영향을 준다. 특히 성장기 고양이에게는 햇빛이 들어오는 위치가 하루의 리듬을 감각적으로 배우는 기준점이 되기도 한다. 이 행동을 보고, 햇빛이 드는 구역까지 무리 없이 이동할 수 있도록 동선을 정리해 주는 것이 필요하다고 판단했다.

 

4. 활동 반경 확장에 따른 화장실 위치 재조정과 공간 분리

활동 반경이 넓어지자, 이전까지 크게 문제되지 않았던 화장실 위치가 다시 눈에 들어오기 시작했다. 초기에는 안전을 우선으로 울타리 안에 화장실을 두었지만, 고양이가 울타리를 넘나들며 거실까지 이동하기 시작하자 그 구조가 오히려 답답하게 느껴졌다. 움직임이 늘어난 상태에서 울타리 안에 화장실을 유지하는 것은, 배설 공간을 위한 여유를 주기보다 생활 공간을 불필요하게 좁히는 선택에 가까워 보였다.

그래서 화장실의 위치를 울타리 바깥, 거실을 조금 가로질러 모서리 쪽으로 옮겼다. 고양이 기준으로는 이동 거리가 늘어났지만, 이미 울타리를 자유롭게 넘을 수 있는 활동력이 생긴 상태였기 때문에 접근성에는 문제가 없다고 판단했다. 오히려 배설 공간이 휴식 공간과 명확히 분리되면서, 공간의 역할이 더 분명해지는 느낌을 받았다.

이와 함께 기존에 사용하던 박스 화장실 대신 새 화장실을 준비하며 크기 기준도 다시 살폈다. 고양이 화장실의 기본 조건은 단순히 ‘들어갈 수 있느냐’가 아니라, 몸을 충분히 돌릴 수 있는지, 배설 후 모래를 덮는 행동이 끊기지 않는지에 있다. 성장 중인 시기라는 점을 고려해 현재 체형보다 여유 있는 크기를 선택했고, 이는 이후 잦은 교체를 줄이기 위한 판단이기도 했다.

이 시점의 화장실 이동은 훈련이나 교정이 아니라, 고양이가 이미 확장한 활동 반경을 기준으로 공간의 역할을 다시 정렬한 선택에 가까웠다.

고양이는 배설 공간이 너무 가깝거나 지나치게 생활 동선과 겹칠 경우 스트레스를 받거나 배설을 미루는 경향을 보이기도 한다. 이번 위치 조정은 실수를 막기 위한 조치라기보다, 고양이가 공간을 기능별로 인식하도록 돕는 과정에 가까웠다. 울타리 안은 휴식과 안정의 영역으로, 거실 모서리는 배설이라는 명확한 목적을 가진 장소로 구분되면서, 고양이가 공간을 사용하는 방식도 한층 정리된 느낌을 받았다.

 

5. 울타리의 역할 변화, 막는 구조에서 통과 가능한 경계로

결과적으로 이 시기의 고양이는 초보 보호자인 우리가 예상했던 것과는 다른 행동 패턴을 보여 주었다. 집사 입장에서 울타리는 ‘지켜주는 공간’이자 안전을 확보하기 위한 구조물이었지만, 고양이에게 울타리는 머무르는 장소라기보다 넘어서야 할 대상에 가까워 보였다. 울타리 안에 있을 때보다 바깥의 소리, 빛, 움직임에 더 강하게 반응했고, 틈이 보이면 그 방향으로 몸을 밀어 넣거나 머리를 들이밀며 영역을 시험하려는 행동이 반복되었다.

이 모습을 관찰하면서, 고양이의 성장 속도는 우리가 설정한 보호의 속도보다 이미 한 발 앞서 있었을지도 모른다는 생각이 들었다. 보호자는 ‘아직 이 안에 있어야 한다’고 판단했지만, 고양이의 몸과 감각은 이미 영역을 넓히는 단계로 넘어가고 있었던 것이다. 울타리는 더 이상 머물러야 할 경계가 아니라, 통과 가능성을 시험하는 하나의 환경 요소가 되었고, 그 경계를 어떻게 넘을 수 있는지 스스로 계산하고 있었다.

그래서 울타리의 역할 역시 달라질 필요가 있었다. 완전히 막는 구조가 아니라, 고양이의 머리 크기 정도의 틈을 만들어 스스로 드나들 수 있도록 조정하면서, 울타리는 ‘차단’이 아닌 완충 지대에 가까운 의미를 갖게 되었다. 집사의 시선이 닿는 범위 안에서 안전은 유지하되, 고양이가 자신의 판단으로 공간을 오갈 수 있도록 허용하는 방식이었다. 이 변화는 고양이를 더 빨리 키우기 위한 선택이 아니라, 이미 시작된 성장을 방해하지 않기 위한 조정에 가까웠다.

 

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이 시기의 돌봄은 무언가를 더 해주는 방향으로 나아가기보다, 고양이가 자신의 감각을 사용해 공간을 시험할 수 있도록 환경을 조정해 주는 쪽에 가까웠다. 높이를 오르고, 구석에 숨고, 터널을 통과하고, 햇빛을 찾아 이동하는 모든 행동은 ‘집사가 가르친 결과’라기보다, 고양이가 스스로 세계를 정리해 나가는 과정이었다. 그래서 이 시기는 더 잘하려 애쓰지 않아도, 기본적인 안전과 관리만 지켜진다면 고양이는 스스로 자랄 수 있다는 사실을 배우게 되는 시기였다고 느껴졌다.

 

다음 편에서는 공간을 스스로 탐색하기 시작하면서 나타난 놀이 행동과 활동량의 변화를 중심으로, 이 시기의 돌봄이 어디까지 필요하고 어디서부터는 지켜보는 쪽이 맞는지에 대해 정리해 보려 한다.

돌봄의 기준이 조금씩 달라지기 시작하는 시점을 계속 기록할 예정이다.