눈도 뜨지 못한 아기 고양이, 구조에서 입양까지의 기록

3화 입양을 결정하기까지, 신중함이 필요했던 이유

아기 고양이를 집으로 데려온 뒤에도 입양 결정은 쉽지 않았다. 가족과의 상의, 생활 환경, 제도적 현실까지 고민하며 입양을 결정하게 된 과정을 기록한다. 이 글은 입양을 권유하거나 정답을 제시하기 위한 것이 아니라, 실제 상황에서 어떤 기준과 고민을 거쳐 결정을 내렸는지를 기록한 개인적인 경험이다. 이 글은 ‘고양이 구조 후 돌봄 기록’ 연재 중 3화입니다.

 

임시로 구성한 박스와 수건을 바닥에 깔아서 보금자리를 마련하였다.

 

아기 고양이를 집으로 데려온 이후, 며칠 동안은 매 순간이 조심스러웠다. 체온은 안정적인지, 울음은 어떤 상황에서 나오는지, 배변과 움직임은 정상적인지 하루의 대부분을 관찰하며 보냈다. 하지만 이런 관리와 별개로 마음속에서는 계속 ' 이 고양이를 정말 끝까지 책임질 수 있을까'라는 질문이 반복되고 있었다.
집으로 데려왔다는 사실이 곧 입양을 의미하는 것은 아니었다. 보호와 책임 사이에는 분명한 간극이 있었고, 그 간극을 충분히 고민하지 않은 채 결정을 내리는 것은 오히려 더 무책임하다고 느꼈다. 3화에서는 아기 고양이를 입양하기까지, 왜 그렇게 많은 고민이 필요했는지 그 과정을 정리해 보려고 한다.

 

1. 혼자 결정할 수 없는 문제

입양을 고민하며 가장 먼저 떠올린 것은 가족의 동의였다. 반려동물을 키운다는 것은 개인의 선택이 아니라, 함께 생활하는 모든 사람의 삶에 영향을 미치는 결정이다.

나의 경우 과거에 강아지를 키워본 경험이 있었지만, 아내는 반려동물을 키워본 적이 전혀 없었다. 반려동물과의 생활이 주는 기쁨뿐 아니라, 책임과 제약, 예상치 못한 변수들에 대해 체감해 본 적이 없기 때문에 더 신중할 수밖에 없는 상황이었다. 그래서 입양의 긍정적인 면만 이야기하지 않으려 노력했다.

병원비와 지속적인 관리, 외출과 여행의 제약, 그리고 무엇보다 중간에 포기할 수 없는 존재가 된다는 사실을 중심으로 솔직하게 대화를 나눴다. 이 과정은 생각보다 오래 걸렸고, 쉽게 결론이 나지 않았다.

 

2. 생활 패턴과 미래 계획에 대한 고민

당시의 생활 환경도 중요한 고려 요소였다. 코로나 팬데믹이 점차 완화되면서, 집에 머무는 시간이 줄고 다시 외부 일정이 늘어나고 있던 시점이었다. 아기 고양이는 하루에도 여러 번 관찰과 관리가 필요한 존재였기 때문에, 집을 비우는 시간이 길어질 가능성은 분명한 부담으로 다가왔다.

또한 구체적인 계획은 없었지만, 언젠가는 아이를 낳아 키워야 할 수도 있다는 미래 역시 함께 고민해야 했다. 고양이와 아기가 같은 공간에서 생활할 수 있을지, 위생과 안전 문제는 어떻게 관리해야 할지, 지금 당장 명확한 답을 내리기 어려운 질문들이었다. 여기에 약 2년 정도 후에는 이사를 계획하고 있었기 때문에, 주거 환경의 변화 역시 입양 결정에 큰 영향을 미쳤다.

입양을 고민하면서 아기(사람)와 고양이가 함께 생활할 수 있을지에 대한 불안도 컸다. 특히 톡소플라즈마 감염이나 고양이 털 알레르기에 대한 이야기는 주변에서도 쉽게 들을 수 있었고, 처음에는 나 역시 막연한 걱정을 하지 않을 수 없었다.

하지만 관련 자료와 전문가 설명을 찾아보면서, 일부 정보는 실제 위험도보다 과장되어 전달되는 경우도 있다는 점을 확인했다. 관리 환경과 위생 습관에 따라 위험도를 크게 낮출 수 있다는 점을 확인하면서, 고양이와 아이의 공존이 불가능한 선택은 아니라는 판단으로 생각이 정리되기 시작했다.

 

3. 제도적 선택지에 대한 현실적인 조사

입양을 결정하기 전, 감정을 배제하고 가능한 선택지를 조사해 보았다. 한국의 법과 제도상 길거리에서 발견된 고양이는 지자체를 통해 구조 요청을 할 수 있고, 보호센터로 인계하는 것도 가능하다. 법적으로는 일정 기간 보호공고 후 입양을 진행하도록 되어 있다.

하지만 현실은 이상과 다소 거리가 있었다. 보호센터는 인력과 예산, 시설의 한계로 인해 모든 구조 동물에게 충분한 치료와 관리가 제공되기 어려운 경우가 많았다. 특히 아주 어린 새끼 고양이는 지속적인 수유와 체온 관리가 필요해 생존율이 낮다는 사례도 적지 않았다. 치료 중 사망하거나 충분한 치료를 받지 못한 채 안락사되는 리스크 역시 존재했다.

이 조사 과정은 입양을 감정이 아닌 현실적인 판단의 문제로 바라보게 만든 계기였다. 이는 제도 자체의 문제라기보다, 현실적인 여건과 구조 환경에 따른 한계로 이해하고 있다.

 

4. 감당할 수 있는 범위에 대한 판단

결국 남은 질문은 하나였다.
우리가 이 아이 하나를 책임질 수 있는 조건을 갖추고 있는가.

재정적인 여건, 현재의 주거 환경, 그리고 향후 아파트로 이사할 계획까지 종합적으로 따져보았을 때, 최소한 시도조차 하지 못할 상황은 아니라는 결론에 도달했다. 물론 쉽지 않을 것이라는 점은 분명했지만, 어려움을 이유로 책임을 회피하는 것이 더 큰 후회로 남을 것 같다는 생각도 들었다.

결정적인 순간에는 아내의 반응이 컸다. 처음으로 아기 고양이를 직접 안아보고, 가까이서 얼굴을 바라보던 아내가 조심스럽게 “귀엽다”고 말하던 장면은 지금도 또렷하게 기억에 남아 있다. 그 한마디가 모든 고민을 해결해 주지는 않았지만, 같은 방향을 바라볼 수 있겠다는 확신을 주었다.

 

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이렇게 우리는 입양을 결정했다. 이 결정은 충동적인 감정이 아니라, 여러 조건과 현실을 검토한 끝에 내린 선택이었다. 동시에 이전과는 다른 삶을 받아들이겠다는 각오이기도 했다.

입양을 결정했다고 해서 모든 준비가 끝난 것은 아니었다. 오히려 그때부터가 시작이었다. 아기 고양이가 안전하게 자랄 수 있도록 생활 환경을 정리하고, 초보 보호자로서 반드시 알아야 할 기본적인 준비들을 하나씩 점검해야 했다.

입양 이후의 현실은 생각보다 더 구체적이고, 더 많은 선택을 요구했다.

 

4화에서는 입양을 결정한 뒤, 초보 보호자로서 가장 먼저 준비해야 했던 것들에 대해 이야기하려 한다.
고양이 용품 선택, 초기 생활 공간 구성, 환경 관리에서 실제로 고민했던 부분들을 차분히 정리해 볼 예정이다.